チョコクロサンポ

「私は農民というより企業家だ。

コメを作るだけなら造作ない。問題は販売だよ」

精米、耕作など専門分野に40人の従業員を抱え、直接土に触れる必要のない彼は、確かに企業家です。

作業には実際、ほとんど直接人手がかからないそうです。

田植えがありません。

空からモミをまきます。

刈り取りは大型コンバイン。

かんがいの水は常に豊富で、水量をチェックするだけでいいのです。

彼は自家用セスナ機で商談のためにアメリカ中を飛び回ります。

彼の兄弟の農場のコメは、独自の商標がついています。

これも最近ではすっかり定着しました。

70年ごろ始まった健康食品ブームに乗って、彼の家では精米施設を作り、玄米販売に乗り出しました。

アメリカでは農家は、モミを精米会社に売るのが普通です。

農薬の使用を最低限に抑え、自然食のイメージを売り込んだのが成功のもとでした。

車で近づくと、ブルドーザーの運転席の男が叫びました。

「眠くなっちゃうよ」。

運転手はハンドルを握っているだけでいいのです。

飛行機とブルを除けば、動くものは何もありません。

あとは灼熱の太陽・・・。

こんな光景をしばらくの間眺めていました。

退屈の極限に達しました。

この平野の真ん中にある小さな町、リッチベルでのことです。

この町で知り合った男性はちっとも退屈していませんでした。

アメリカ中で、恐らく、最も機械化した農場を経営する男性でした。

今、日本ではコメ輸入自由化への警戒論が盛んです。

日本の農民が最も恐れている安くてうまいカリフォルニア米の産地に飛び込んで、大規模で、ハイテクを活用したコメ作りで評判の男として紹介されたのが彼でした。

この町で最大の、1480ヘクタールの"無人農場"の一角に冷房のきいた事務所があります。

そこで毎日、コンピューターに入れた経営データのチェックに余念がありません。

カリフォルニア州北部のサクラメントバレー。

ここでは青々とした稲が穂をそろえています。

その上を複葉機が曲芸飛行のように旋回しています。

化学肥料をまいているのです。

見渡すかぎり人の気配はありません。

遠くに、もうもうと噴き上がる土煙が・・・。

休耕田をならすブルドーザーです。

水田の水深を一定にするためですね。

しかし、測量などしません。

レーザー塔が威力を発揮します。

高さ4メートル。

その先端から半径300ヘクタールにわたって光線が発射されるのです。

それを受けたブルの歯が自動的に上下して地面をならします。

1869年の大陸横断鉄道開通とともに、サザン・パシフィック鉄道により開発された広大なサンホワキンバレー。

過去1世紀、ここは、才能があり努力する農民に果てしない可能性を与え、停滞する農民を容赦なく切り捨てました。

農地は転々とその所有者を変えてきたのです。

最近では、ブドウ価格の低下と、底辺で農業を支えるメキシコ人労働者の賃金上昇で、バレーの農業は新たな曲がり角を迎えています。

こうした中で、石油資本を中心とする大資本の農地買いあさりが着々と進んでいる、といいます。

激しい変化の中で変わらないのは、豊かな実りを約束する太陽と、底辺労働者としてのメキシコ人だけ。

これから100年後、果たしてだれがこの大地の主人公となっているのでしょうか。